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　　在那個大廳里，我感到自己非常渺小。我朝她走去。一幅畫像中的留著山羊胡子、手持《圣經》的男人仿佛一直注視著我。雖然我早就背下來了，可我還是看了看手中已經揉爛的紙片。為了順利完成這次會面，我已經想了很多。

　　“您認識韋斯頓博士嗎？”我的聲音尖細。

　　她略顯意外，但隨后深吸了一口氣，說道：“你跟她有約嗎？”

　　“是的。”我說。她明白我在說什么，這讓我松了口氣。接下來的事就交給她了。

　　“你一定是金伯利·張吧？”

　　我點了點頭，把我已經填好的一大摞申請表遞給她。

　　她朝我身后望了望：“你母親在停車嗎？”

　　我低下頭。“沒有，”我說道，“她今天生病了。”

　　“那是別人送你過來的？”

　　我早該預料到這個問題并想好答案。各種謊言在我腦海中閃過：有人送我過來，但他們在車里等我；有人送我過來，但他們先走了。

　　她打斷了我的思緒：“你自己來的？”

　　我的腦子突然不轉了：“是的。”

　　她停頓了一下，然后對我笑了：“你一路奔波肯定累了。你先坐一下，我去通知韋斯頓博士你已經到了。”

　　幾分鐘后，她回來了，身邊跟著一位身材壯碩、年紀較長的女士。她身穿一套米色西裝，長著一張斗牛犬臉，鼻子尖尖的，下巴垂了下來，兩只明亮的眼睛靠得有些近。

　　這位年長的女士在我面前停下來。“你好，我是韋斯頓博士。”她說。

　　“您好。”我慶幸自己已經在跟埃弗里太太的會面中演練過了。我向她伸出手，她毫不猶豫地握住我的手。她的手蒼白柔軟，只是幾枚亮閃閃的方戒指有些硌手。

　　我坐在韋斯頓太太的辦公室。她身體后仰，靠著椅背。桌上有一本黃色便箋簿，上面放著一塊銀色的秒表，我的表格也擺在她桌子上。她的嘴角微微上揚，對我笑了笑。我知道她是想讓我放松下來，可實際上這讓我更緊張了。

　　“我們通常使用的是書面形式，但我得知你的情況有些特殊。現在我要問你幾個問題，好嗎？你盡量回答，如果不知道答案就告訴我。”

　　我預想了一些問題：你母親在哪兒？她今天為什么沒有帶你過來？復活節的時候人們會穿什么樣的服裝？你吃飯的時候應該用哪只手拿刀？我緊緊握住椅子扶手。

　　“請你從1 數到40，但要三個三個地數，我會給你計時。就像這樣：1，4，7……”

　　我眨了眨眼，這個我會：“10，13，16……”

　　“很好。現在我問你，一個男孩十六歲，他姐姐的年齡是他的兩倍，那么當

　　他二十四歲時他姐姐多大？”

　　她問了大約一個小時。在我跟別人的所有對話中，這次算得上是最奇怪的一次，但我很喜歡。我當然明白這是一次考試，所有這類談話都是考試，但至少這次我能清楚地知道考試規則。在一個充滿不確定性的世界里，我終于有了腳踏實地的感覺。當我聽不懂某個單詞時，她就為我解釋。只有很少的幾次，我答不出，她就跳過這個問題接著問我別的。終于，她停了下來，抬頭看著我。

　　“你表現得非常好，我都忘了你年紀有多小了。聽著，你先參觀一下校園，然后咱們再談談，好嗎？”

　　我點點頭，之前那位女士走進來，帶我四處參觀。我從沒想到紐約還會有這樣一個地方。那位女士為我指了指網球場和足球場，那口氣好像表明在學校里能用上它們是再正常不過的事情。四周都是正在抽嫩芽的綠樹。我從沒見過這么多樹。不過，最讓我驚訝的是這里有多么空曠。媽媽和我住的公寓附近那片空地、我們學校里用圍欄圍起來的柏油路，甚至安妮特家精致小巧的后院都不能與這里相提并論。別的我不清楚，但我知道這個地方不一般。

　　我們回到韋斯頓博士的辦公室時，她正在打電話。她向我道歉，掛掉電話，然后伸手示意我坐下。

　　“你覺得學校怎么樣？”她問。

　　我想了想。“很安靜。”

　　“當然很安靜了，”她看上去有點兒惱，我知道我說錯話了，“不然我們的學生怎么能取得這么優秀的成績？你聽說我們獲得的那些獎項了嗎？”

　　我說自己聽說了——雖然我不記得那位年輕的女士講過，我不想給她找麻煩。

　　“哈里森是全國最好的大學預科學校之一，我們的教學設施可以跟圣保羅這樣的學校媲美，而且我們這里還不需要住宿。我們實際上是一所不用寄宿的寄宿學校。”

　　她一口氣說了一堆我聽不懂的單詞，比我們之前談話時我聽到的所有生詞加起來還多。我完全沒明白她在說什么，只覺得她像一名戲劇演員一樣在背誦爛熟于心的臺詞，而我應該點頭微笑表示認可。我確實也是這樣做的。

　　她滔滔不絕地說著，可我一聽到她前面那幾句關于學校的描述，就沒有繼續聽下去了。親眼見到校園后，我已經可以想象在這里學習要花多少錢。我本以為只會看到一棟混凝土建筑，就跟我現在上學的地方一樣。我是多么天真，居然認為這樣的學校可以為我免去學費。

　　“金伯利？”

　　我抬起頭，看見她正揮舞著右手，試圖引起我的注意。

　　她繼續說道：“別擔心，我們確實有一個資助方案，只不過你現在申請已經晚于規定的申請時間，但我敢肯定我們可以為你破例。我們最多可以減免50% 的學費。”

　　我吞了吞口水。“謝謝。”

　　我不清楚要自付的這50% 是多少錢，但我知道我們肯定付不起。當沒有可能性的時候，我反而更希望自己能留下來。這是一個絕佳的機會，能幫助媽媽和我逃離工廠，逃離那個公寓。我發現我迫切地渴望得到這個機會。

　　“你在想什么？告訴我，金伯利，我只有知道了才能幫你。”

　　我感到自己臉頰發燙。“對不起。”我只說了這一句。

　　“我們甚至可以減免75% 的學費，但我不能保證申請得到。”

　　“好的，謝謝您。對不起，您忙吧。”我慌慌張張地站起身，差點兒撞翻椅子。我浪費了她的時間，還讓我們兩人都陷入尷尬的境地。

　　她伸出一只手攔住了我。“不，請等一下。我再找你母親談一談，在此之前先不要做任何決定，好嗎？我們一定能想出一些……”

　　“我們沒電話。”此刻，我能感覺到自己的耳朵尖熱辣辣的。

　　她放下了手。“好吧，或許我們可以約見一次。”

　　“我媽媽在工作，而且她不會說英文。”

　　在一陣令我非常尷尬的沉默之后，她說：“我明白了。”

　　她把文件放在一旁，把我送到了門口。“謝謝你抽時間來我們學校。”

　　學年已經走向尾聲。

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