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　　中學(xué)的最后一年開(kāi)始了。

　　韋斯頓博士是我們學(xué)校的指導(dǎo)顧問(wèn)兼心理咨詢師，她把我叫到了她的辦公室。

　　“你想去讀哪所大學(xué)？”她問(wèn)。

　　我毫不猶豫地回答：“耶魯。”我的朋友安妮特和我一起討論過(guò)大學(xué)的問(wèn)題。與我不同，她訂了一大摞學(xué)校名錄，讀過(guò)許多本厚厚的大學(xué)指南。我的選擇過(guò)程要隨意得多。我只知道耶魯是頂尖的學(xué)校，而且在她的學(xué)校名錄里，耶魯?shù)恼掌屛液芟矚g。

　　“很好。你的申請(qǐng)材料寄出去之前先讓我看看吧，我給你提一些建議。”

　　“您覺(jué)得我真的有機(jī)會(huì)被錄取嗎？”

　　韋斯頓博士用她的小眼睛望著我。“金伯利·張，要是你都去不了耶魯，還有誰(shuí)能去？”

　　我用圖書館的打字機(jī)打出了我的申請(qǐng)書，韋斯頓博士幾乎沒(méi)怎么修改。我問(wèn)她有沒(méi)有可能減免申請(qǐng)費(fèi)，她說(shuō)需要看過(guò)我們的納稅申報(bào)單復(fù)印件后才能決定。拿到復(fù)印件后，她快速瀏覽了一遍，臉上變得毫無(wú)表情，然后她馬上給了我減免資格。

　　我把此事告訴了媽媽，她吃了一驚：“你為什么不自己付申請(qǐng)費(fèi)？”

　　“要花很多錢。”就在這個(gè)月，我們終于還清了欠保拉姨媽的債，再加上我仍在圖書館做著規(guī)定時(shí)長(zhǎng)以外的工作，因此我們的財(cái)務(wù)狀況得到了前所未有的改觀。可但凡我們還想搬家，還想改善生活狀況，我們就必須繼續(xù)省下每一分能省的錢。我很清楚這一點(diǎn)。就算不需要還債，我們的收入仍然微乎其微。

　　“可是這樣他們可能就不會(huì)考慮你的申請(qǐng)了。如果你不付錢，他們?yōu)槭裁匆x你的材料？”

　　當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)其他學(xué)生在申請(qǐng)材料里寫了什么以后，我更擔(dān)心了。朱莉婭·威廉斯的家長(zhǎng)為她準(zhǔn)備了一架斯坦威鋼琴，放在一個(gè)隔音的房間里供她練習(xí)。朱莉婭每天練 5小時(shí)，而且在她剛滿 16歲時(shí)就參加了國(guó)際鋼琴比賽。而切爾西·布朗曾在大都會(huì)兒童歌劇院里一展歌喉。大多數(shù)孩子從 7歲起就開(kāi)始上舞蹈課、小提琴課。如果他們想讓自己的標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)驗(yàn)分?jǐn)?shù)再提高一些，他們會(huì)請(qǐng)私人教師進(jìn)行輔導(dǎo)。他們可以在大學(xué)申請(qǐng)材料里寫寫自己在意大利摘葡萄、在荷蘭騎車、在盧浮宮寫生的經(jīng)歷，而他們的父母很多都是他們所申請(qǐng)的學(xué)校的校友。

　　我還有什么機(jī)會(huì)呢？我只是一個(gè)貧困的小女孩，最主要的技能就是比別人更快地給裙子套袋。韋斯頓博士對(duì)我的信心給了我一線希望，可仍然不夠。我的成績(jī)確實(shí)不錯(cuò)，但其他許多孩子的成績(jī)也很好，而且他們大多從一出生起就開(kāi)始接受精心的培養(yǎng)。

　　保拉姨媽每次給我送完成績(jī)單，都會(huì)在一兩天以后再過(guò)來(lái)一次，抱怨我和媽媽某方面的工作。我們格外注意，不讓她知道我的成績(jī)有多好，但她一定也猜得出來(lái)。如果我們?cè)诠S的某項(xiàng)工作做得不夠完美，就必須重做。每次臨近裝貨，保拉姨媽都會(huì)提前很多天就開(kāi)始反復(fù)申明必須按時(shí)完成全部工作。

　　賈馬里先生認(rèn)為安妮特學(xué)得已經(jīng)足夠好了，可以擔(dān)任《我們的小鎮(zhèn)》的主角埃米莉了。

　　“我簡(jiǎn)直不敢相信！”安妮特上躥下跳，“首演那天你一定要來(lái)看！”

　　可當(dāng)她后來(lái)告訴我首演日期時(shí)，我看了看自己的日程表，發(fā)現(xiàn)有個(gè)問(wèn)題。

　　我在餐廳告訴了她這個(gè)消息：“安妮特，那天下午我要參加入籍考試。”

　　她咬著自己的嘴唇。“不會(huì)吧，可你都答應(yīng)我了。”

　　“我知道，很抱歉，實(shí)在沒(méi)有別的辦法。如果我不能獲得美國(guó)公民身份，那大部分資助項(xiàng)目我都不能申請(qǐng)。”

　　“你不能改在別的日子去考試嗎？”

　　“這次是我年滿18 歲以后第一次可以參加考試，之前是沒(méi)有資格的。如果我錯(cuò)過(guò)這次，就沒(méi)法在大學(xué)助學(xué)金申請(qǐng)表上填我是美國(guó)公民了。我一定去看你的下一場(chǎng)演出。”

　　“我知道。”安妮特的眼中仍滿是沮喪。

　　“還有什么問(wèn)題？”          

　　她望著我：“金伯利，如果你說(shuō)的都是真的，我不介意，可這會(huì)不會(huì)又是你的一個(gè)借口？”

　　這些年來(lái)，我對(duì)她撒過(guò)太多的謊，不能怪她懷疑我。“當(dāng)然是真的。”

　　安妮特沒(méi)再說(shuō)什么。

　　入籍考試是在一月中旬的某一天。我正在家復(fù)習(xí)，突然被一陣敲門聲嚇了一跳。樓下那扇沉重的大門最近都沒(méi)關(guān)好，而我那天放學(xué)后匆忙跑上樓，很可能沒(méi)有上鎖。

　　我打開(kāi)門，發(fā)現(xiàn)安妮特站在門口。

　　她的臉上既沒(méi)有同情，也沒(méi)有尷尬，只有憤怒。“你應(yīng)該早點(diǎn)兒告訴我。”她說(shuō)。

　　我支支吾吾地說(shuō)：“我不知道該如何開(kāi)口。”

　　這時(shí)她的臉擠作一團(tuán)，好像快要哭出來(lái)了。“我知道你沒(méi)什么錢，可這也太荒唐了。沒(méi)有哪個(gè)美國(guó)人過(guò)著這樣的生活。”

　　我道出了顯而易見(jiàn)的事實(shí)：“實(shí)際上，他們過(guò)的就是這樣的生活。”

　　她脫口而出：“這里真是我到過(guò)的最蠢的地方。這些年我一直在猜你為什么從來(lái)不讓我來(lái)你家做客，我對(duì)自己說(shuō)不該做你不想讓我做的事。今天的演出取消了以后，我想知道你跟我講的考試的事是不是實(shí)話，也想知道我到底為什么從來(lái)都不能拜訪你家，所以我決定過(guò)來(lái)。”

　　我指了指桌上那本入籍考試的書。

　　她認(rèn)出了那本書，點(diǎn)點(diǎn)頭。“我真的受不了了。如果我今天沒(méi)有過(guò)來(lái)，你永遠(yuǎn)也不會(huì)告訴我。你會(huì)一直在這里住下去，永遠(yuǎn)也不會(huì)找我?guī)兔Α！?/p>

　　我說(shuō)：“沒(méi)用的。等我長(zhǎng)大些，我就能讓媽媽和我逃離這個(gè)地方。”

　　“我不想讓你在這里再多住一天。”安妮特緊緊攥了一下我的手，然后開(kāi)始在房間里四處走動(dòng)。她低頭看了一眼餐桌，嚇得直往后退。“你的醬油凍上了！還有一只蟑螂正在舔！你得舉報(bào)你的房東，這是違法的。”

　　“我不能這么做，情況很復(fù)雜。”

　　“反正你不能再住下去了，咱們得告訴我媽媽。”

　　“不，我不想讓任何人知道。安妮特，別說(shuō)。”

　　“金伯利，你忘了我媽媽是個(gè)房地產(chǎn)中介嗎？她一定能幫上忙的。”

　　“我們沒(méi)錢。”既然這已經(jīng)是顯而易見(jiàn)的事，我終于可以直說(shuō)了。

　　“求你了，讓我問(wèn)問(wèn)她，看她有沒(méi)有什么辦法。”

　　“我不想讓她知道。”羞恥感像澆花的軟管漲到最滿后噴出來(lái)的水，將我從頭到腳淋了個(gè)透。

　　“我不告訴她，只說(shuō)你們想找個(gè)特別便宜的地方。”

　　一個(gè)月以后，安妮特的媽媽埃弗里太太把我請(qǐng)到了她的辦公室。當(dāng)厚厚的玻璃門在我身后關(guān)上時(shí)，衣著寒酸的我覺(jué)得渾身不自在。

　　埃弗里太太走過(guò)來(lái)，像對(duì)待大人一樣與我握了握手。她沒(méi)問(wèn)我媽媽在哪兒。

　　“我這里有一套房子你可能會(huì)感興趣，在皇后區(qū)綠化很好的地段。”

　　我的心跳加快了。那個(gè)時(shí)候，生活在紐約的大多數(shù)中國(guó)移民都住在唐人街，少數(shù)人(比如我們)分布在布魯克林這樣的地方，而真正的成功人士會(huì)搬去皇后區(qū)，據(jù)說(shuō)那里比保拉姨媽所住的史坦頓島還要好。

　　埃弗里太太繼續(xù)說(shuō)道：“我一般拿不到這么低的價(jià)格，不過(guò)我也要實(shí)話實(shí)說(shuō)，那個(gè)地方已經(jīng)外租很長(zhǎng)時(shí)間了，所以狀況不是特別好。我其他的大部分客戶甚至都不會(huì)去看這樣的房子。”

　　我開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)。“那里面供暖嗎？”

　　她很驚訝。“你的意思是中央供暖嗎？”

　　“對(duì)，暖氣片是好的嗎？”

　　“當(dāng)然啦，我的意思是，不用擔(dān)心，暖氣特別足，”她眨了眨眼，用很快的語(yǔ)速繼續(xù)說(shuō)道，“家具家電是齊全的，常用的都有，洗衣機(jī)、烘干機(jī)、冰箱、爐灶，你能想到的都有。”

　　居然能有自己的洗衣機(jī)和烘干機(jī)！光是想想一個(gè)溫暖的、有暖氣的家就已經(jīng)讓我覺(jué)得到了天堂。我知道自己?jiǎn)柕膯?wèn)題會(huì)暴露現(xiàn)在的處境，但為了避免再一次大失所望，我還是想先了解清楚。“房間里有蟲(chóng)子嗎？”

　　這一次她沒(méi)再表現(xiàn)出驚訝，而是做好了心理準(zhǔn)備。“你指的是螞蟻和蟑螂嗎？沒(méi)有。”

　　“老鼠呢？”

　　“沒(méi)有。”

　　“那您為什么還說(shuō)它的狀況不太好？”

　　“嗯，它面積不太大，有幾處墻皮脫落了——不太多，你了解的，就一點(diǎn)兒。地毯也被磨得比較薄了。諸如此類的問(wèn)題吧。”

　　“那些都沒(méi)關(guān)系。”我簡(jiǎn)直不敢相信它聽(tīng)起來(lái)這么好，但我還是讓自己做好了遭受打擊的心理準(zhǔn)備。“房租多少錢？”

　　她在一張紙上為我寫下了價(jià)格。出乎我意料的是，如果把我們每月付給保拉姨媽的機(jī)票費(fèi)、簽證費(fèi)和她所加上的利息也計(jì)算在內(nèi)，這個(gè)價(jià)格沒(méi)比我們之前付的高多少。我很高興幾個(gè)月前我們終于付清了欠保拉姨媽的債。

　　我的臉上一定綻放出興奮的光芒，因?yàn)榘８ダ锾e起一根手指警告我道：“等等，金伯利，沒(méi)那么簡(jiǎn)單。他們需要確定新的房客是可靠的人，所以需要定金和一些文件。咱們得開(kāi)一個(gè)工資單或是雇傭證明，還要一封推薦信。或許你學(xué)校里的某位老師可以為你寫一封。”

　　“他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)我媽媽。”

　　“那倒是。讓我想想看，肯定有辦法的。他們只是想確定你媽媽能工作而已。你也可以附上你自己在學(xué)校打工的工資單。如果他們能從推薦信中看出你們是很可靠的人，那就足夠了。”

　　“會(huì)不會(huì)有人搶在我們之前租下房子？”

　　“我會(huì)跟房東談?wù)劊嬖V他們我這里已經(jīng)有非常可靠的人選了。”

　　“我會(huì)盡快給您工資單和其他材料，這樣他們就會(huì)知道我們是很認(rèn)真的。”

　　那天晚上我告訴了媽媽事情的經(jīng)過(guò)，她喜上眉梢，興奮不已：“阿金，咱們終于能換個(gè)地方住了！”

　　我們已經(jīng)被困在這個(gè)公寓里太久，以至于不敢再夢(mèng)想有一天會(huì)逃離這里。當(dāng)然，我們最終能否成功逃離，還取決于能否為媽媽要到一封推薦信。

　　媽媽和我一直在等待大學(xué)那邊的決定，因此當(dāng)保拉姨媽再次把我們叫進(jìn)她的辦公室時(shí)，我們并不驚訝。她打著粉底、撲了粉的臉顯得慘白且毫無(wú)表情。她面前的桌子上放著兩封耶魯大學(xué)寄來(lái)的厚厚的信。有那么一瞬間，我覺(jué)得自己無(wú)法呼吸。拒信該是很薄的，而桌上的白信封里裝滿了文件，旁邊還有一個(gè)巨大的黃信封，也是從耶魯寄來(lái)的。

　　“這怎么可能？”保拉姨媽平靜地問(wèn)。

　　“什么？”媽媽和我同時(shí)問(wèn)。

　　“金伯利沒(méi)有告知我，也沒(méi)有經(jīng)過(guò)我的允許就申請(qǐng)了耶魯。”

　　“經(jīng)過(guò)您的允許？”我不敢相信地重復(fù)了一遍。

　　“我把你們帶到美國(guó)時(shí)，是簽了有法律效力的擔(dān)保書的，我要對(duì)你們負(fù)責(zé)。再說(shuō)你們還住在我的房子里、在我的工廠工作，你們要走的每一步都應(yīng)該告訴我。”

　　盡管我努力想保持鎮(zhèn)靜，但我的聲音聽(tīng)起來(lái)還是出離憤怒。“您的意思是如果您能早點(diǎn)兒知道，一定會(huì)幫助我？”

　　“那當(dāng)然了！我總是為你們爭(zhēng)取最大的利益。”

　　媽媽試圖讓我們倆都平靜下來(lái)。“大姐，我們甚至還不知道金伯利有沒(méi)有被錄取，咱們先別太激動(dòng)了吧。”

　　“拆開(kāi)信封。”保拉姨媽說(shuō)道。

　　我本可以不聽(tīng)從她的命令，可我此刻同樣迫切地想知道里面都有什么。我撕開(kāi)白色的信封，里面有幾張表格，還有一封說(shuō)明信。我大聲讀出信的內(nèi)容，同時(shí)為媽媽翻譯成中文。我的聲音微微顫抖著：“祝賀你！你已經(jīng)被耶魯大學(xué)錄取……”

　　媽媽一屁股坐在保拉姨媽對(duì)面的椅子上。

　　“你不能去耶魯！我不允許！”保拉姨媽爆發(fā)了。

　　我沒(méi)理會(huì)她，又拆開(kāi)另一個(gè)信封，里面是一些助學(xué)金材料。他們給了我全額獎(jiǎng)學(xué)金。

　　我緊緊抓著兩個(gè)信封，兩頰就像發(fā)燒一樣滾燙。“媽。”

　　媽媽用手捂著嘴，努力抑制著笑聲，也抑制著歡樂(lè)的淚水。媽媽緊緊攥著我的手。“你做到了，我一直都說(shuō)你是個(gè)很特別的孩子。”

　　“要是別人看見(jiàn)你們這么多愁善感，他們肯定覺(jué)得肉麻。”保拉姨媽的聲音把我們帶回到了現(xiàn)實(shí)。

　　媽媽松開(kāi)了我，轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)著她：“阿金有權(quán)上任何她想上的學(xué)校，這是她努力爭(zhēng)取來(lái)的。”

　　保拉姨媽看上去吃了一驚。

　　“您無(wú)權(quán)這樣對(duì)待我們。”我靜靜地說(shuō)。一股怒火在我心中悄然騰起。

　　媽媽驚得倒吸了一口涼氣，但我已經(jīng)不再受她控制。

　　保拉姨媽用袖子擦了擦臉，把她的眼線抹花了。“你倒是牙尖嘴利。”

　　“您對(duì)我們只有假慈悲、假禮節(jié)。”

　　“你怎么敢這么不給我面子？”

　　我看著她：“在美國(guó)，給不給面子并不重要，重要的是你到底是什么樣的人。”

　　“美國(guó)！要不是我把你帶過(guò)來(lái)，你現(xiàn)在還在香港呢。我甚至給了你一個(gè)假地址，好讓你上更好的學(xué)校。”

　　“您之所以這么做，是因?yàn)樽≡谖覀儸F(xiàn)在住的地方是違法的。”

　　保拉姨媽的手緊握著下巴。她沒(méi)想到我已經(jīng)如此清楚事情的真相。

　　媽媽試圖從中調(diào)解：“大姐，你已經(jīng)幫了我們很多忙，或許現(xiàn)在是時(shí)候讓我們不再那么依靠你了。”

　　我只當(dāng)媽媽沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)說(shuō)道：“在工廠您給我們計(jì)件付薪也同樣不合法。”

　　“我為你們做了這么多，到頭來(lái)你就這樣跟我說(shuō)話，把人心當(dāng)狗肺。”可她態(tài)度中的悔意似乎比憤怒更多，這說(shuō)明她害怕了。

　　我站直了身子。那時(shí)我還沒(méi)有保拉姨媽高，但已經(jīng)比媽媽高出不少。“您讓我們?cè)谀莻€(gè)地方住了那么多年，還讓我們?cè)谶@樣的條件下工作，應(yīng)該覺(jué)得慚愧。您只會(huì)落井下石。”

　　媽媽本來(lái)一直低垂著眼睛，現(xiàn)在也抬起頭，緩緩點(diǎn)頭表示同意。“大姐，我真的不明白你為什么這樣對(duì)待我們。”

　　保拉姨媽氣急敗壞地說(shuō)：“我給了你們工作！給了你們住處！你們就是這樣還人情的嗎？我把你們帶到了這里！這是一輩子的人情債，你們永遠(yuǎn)也還不清。”

　　“你該想想你自己欠下的人情債，欠老天爺?shù)摹！?/p>

　　保拉姨媽忍無(wú)可忍，亮出了底牌：“我也不想占你們的便宜。如果你們覺(jué)得我對(duì)你們不好，那你們可以走。離開(kāi)工廠，搬出那個(gè)公寓。”她字字?jǐn)S地有聲，然后等著我們求她重新考慮。

　　媽媽的手微微顫抖，但她還是擠出一個(gè)笑容：“其實(shí)，阿金已經(jīng)找到房子了，在皇后區(qū)。”

　　保拉姨媽驚得瞪大了眼睛。

　　“我們已經(jīng)還清了欠你的錢。”媽媽說(shuō)。聽(tīng)到她的這句話，我知道我們永遠(yuǎn)擺脫保拉姨媽了。

　　一到家，我就給埃弗里太太打了電話，跟她說(shuō)在得知耶魯大學(xué)錄取了我并給了我全額獎(jiǎng)學(xué)金以后，我們跟我的姨媽產(chǎn)生了分歧，因此需要盡快搬出現(xiàn)在的住處。

　　電話那頭先是一陣沉默，隨后埃弗里太太說(shuō)：“首先，要大大地恭喜你，金伯利！我敢肯定房東不會(huì)拒絕把房子租給前途如此光明的房客。我會(huì)親自為你們寫推薦信。”

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